Em 490 a.C., o herói grego Feidípedes sacrificou sua vida para percorrer os 40 km que separam a cidade de Maratona e Atenas, na Grécia, para levar a notícia aos atenienses de que os gregos tinham vencido os persas numa batalha travada na Planície de Maratona. Em 1896, foi realizada a primeira maratona dos Jogos Olímpicos. O vencedor foi o grego pastor de ovelhas Spiridon Louis, com o tempo de 2h58min50s, uma média de 4min28s por quilômetro. Em 1908, nos Jogos Olímpicos de Londres, o percurso da maratona sofreu uma alteração. Para que a família real britânica pudesse assistir ao início da prova do jardim do Castelo de Windsor, foram adicionados à distância original, que era de 40 km, mais 2.195 metros, quilometragem que foi preservada até os nossos dias. Atualmente, a maratona se firma cada vez mais como um acontecimento esportivo das grandes cidades. Além de ser a prova clássica das Olimpíadas, ela fixou seu templo sagrado na cidade de Nova York, onde, a partir de 1970, pára o trânsito e leva mais de 2 milhões de pessoas às ruas para vibrar pelos “desafiantes”. O recorde mundial já esteve nas mãos de um brasileiro. Ronaldo da Costa, o Ronaldinho, estabelecido em 1998, na Maratona de Berlim, Alemanha, com o tempo de 2h6min05seg. Superando o recorde do etíope Belaineh Dinsamo, de 2h06min50seg, estabelecido em 1988 na Maratona de Roterdã, na Holanda.Em 24 de outubro de 1999, o marroquino Khalid Khannouchi, que se naturalizou americano, estabeleceu o novo recorde, com 2h05min42seg, na Maratona de Chicago. No dia 14 de abril de 2002, na Maratona de Londres, melhorou seu resultado com o tempo de 2h05min38seg.Em 2003, na Maratona de Berlim, o queniano Paul Tergat, aos 33 anos estabelecia o novo recorde com 2h04min55seg. No ano de 2007, com 2h04min26seg, foi a vez do etíope Haile Gebrselassie, aos 35 anos, que pela primeira vez na história das maratonas, melhorou o resultado para 2h03min59, no mesmo local, em 2008, conquistando a terceira vitória consecutiva. Com parciais de 1h02min04seg e 1h01min55seg, ou seja, apenas 9 segundos mais rápido na segunda metade (split negativo).
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